Alle origini del Primo Maggio: tra streghe, fuochi sacri e la danza della fertilità nei riti di Beltaine e della Notte di Valpurga
Sì, il 1º maggio ha radici molto antiche e in effetti, ben prima di diventare la Festa dei Lavoratori, era connesso a celebrazioni pagane legate alla natura, alla fertilità e — in certi contesti — anche alle streghe.
Nella tradizione celtica, ad esempio, si celebrava Beltaine, una delle quattro grandi festività del calendario gaelico. Cadeva proprio tra il 30 aprile e il 1º maggio, e segnava l’inizio della stagione luminosa, dell’estate. Era una notte magica in cui si accendevano fuochi per proteggersi dagli spiriti e favorire la fertilità della terra, degli animali e delle persone. Secondo molte leggende, durante questa notte il “velo” tra i mondi era sottile, e spiriti, fate e streghe potevano muoversi liberamente.
In area germanica, la notte tra il 30 aprile e il 1º maggio è nota come Walpurgisnacht (Notte di Valpurga), una ricorrenza carica di simbologie legate alla stregoneria. Si diceva che le streghe si riunissero sul monte Brocken per festeggiare danzando e compiendo riti. Anche in questo caso, si accendevano fuochi per scacciare gli spiriti maligni.
Queste antiche festività, col tempo, sono state sovrascritte o reinterpretate dalla cultura cristiana e poi dalla modernità, ma le loro tracce simboliche restano — e molte tradizioni neopagane e stregonesche contemporanee continuano a celebrare Beltaine in questa data.